21日夜空将现趣味天象“月掩恒星”

新华社天津3月19日电（记者 周润健）天文科普专家介绍，3月21日，天宇将上演一幕趣味天象——“月掩恒星”。如果天气晴朗，大气透明度好，我国大部分地区公众面向东南方天空，可以目睹月亮遮掩恒星氐宿一的全过程。

由于月球的视直径远大于恒星（或行星）的视直径，因此在其围绕地球运行期间，经常会遮掩背景的恒星（或行星），这一现象叫作月掩星，其中，月掩行星金星、木星、土星、火星以及月掩恒星毕宿五、轩辕十四、心宿二等，由于被掩星体本身就很亮，所以看点十足。

天津市天文学会理事、天文科普专家修立鹏介绍，月掩星的天象，不同地点观测到掩始和掩终的时间会有所不同。因为月亮是从西向东绕地球运行的，因此，月掩星的天象也是从西向东发生的。

本次遮掩大致从21日23时至22日凌晨这个时间段内开始，月亮的地平高度会达到20度左右。天秤座α是和5.2等的氐宿增七，两者的角距离只有3.8角分，距离看上去非常近，所以月亮会将它们一起遮掩。21日的月相为亏凸月，届时，氐宿增七和氐宿一会先后从月亮的亮面“进”，暗面“出”。

“如果天气晴朗，大气透明度好，有兴趣的朋友可目睹月亮一点一点‘吃掉’氐宿一的全过程；如果大气透明度不是非常好，要想分辨出氐宿一，特别是更为暗弱的氐宿增七，最好是借助小型天文望远镜观测。”修立鹏说，由于月相不是很好，再加上遮掩发生在午夜时分，本次月掩氐宿一的观测条件比较一般。“不过感兴趣的朋友可以借这次观测，了解月掩星这一趣味天文现象，来丰富自己的天文知识。”

值得一提的是，由于天秤座α几乎就在黄道上，因此经常与月亮和行星“捉迷藏”“躲猫猫”。月掩星经常发生，但行星遮掩天秤座α就十分罕见了，上一次还是1947年10月25日被金星遮掩，下一次将发生在2052年11月10日，被水星遮掩。